Не отпустит? А это я то еще думала, что у меня крыша поехала! Похоже, что не я одна с ума сдвинула. Ну, я то понятно, мне могли заклинанием припечатать, а ему чем? Мячом по голове что ли? Шеппард соскучился? По мне? Он соскучился по женщине? Так, где тут скрытая камера? Алло, гаражи, не разыгрывайте меня так!
*Да... мысли так и ходили гуськом друг за другом, в голове Стэфани Харпер. Чет она окончательно запуталась. Тут еще Джек со своими подколками. Да еще и с высказыванием о том, что это Эффи от него предложения не дождется! Да больно надо! Она лучше отправится к Лорду и попросит его зашмульнуть в нее Авадой Кедавра, нежели выйдет замуж за Джека Шеппарда! НИ КОГДА и НИ ЗА ЧТО! Это было бы самоубийство с элементами насилия над собой.*
- Предложение? Шеппард, даже если ты когда-нибудь и сойдешь с ума, и докатишься до того, что бы такое сделать, то я тебя точно похороню! Причем похороню заживо! Пощады? Когда бы я просила пощады? Это ты скоро будешь у меня в ногах ползать и просить, что бы я заткнулась!
*Стэф наигранно как бы фыркнула. Господи, до чего же ее порой бесил этот человек, но в то же время она просто не могла без него обходиться. Его подколы, шуточки, всегда как-то странно на нее действовали. Она могла прийти к нему в убитом состоянии, совершенно подавленная, а уйти в прекрасном расположении духа и с отличным настроением. Вот собственно, что такого делал Джек Шеппард, что так умел развеселить Стэф? Да собственно ни чего. Но факт оставался фактом. И Харпер порой даже боялась это признавать. Тут разговор снова перешел на представление, которое минут пять назад Джек устроил. Снова в комнате раздался смех. Сдерживать себя больше сил не было, да и не хотелось. Упомянув женщину в парандже, Стэф чуть со смеху не померла.*
- Джек, Джек, Джек, ну, конечно же, это была я! Я только прилетела тогда из Эмиратов, не успела даже переодеться и сразу к тебе в стрип-клуб. Кстати, должна заметить, ты потрясающе смотришься в стрингах, когда обвиваешься во круг шеста.
*Последние слова Стэф произнесла, давясь от смеха. Она как представила себе эту картину, Джек Шеппард в стрингах с блестками, обвивающийся во круг шеста! Господи, она все бы отдала, лишь бы это увидеть. Вот она бы над ним постебалась тогда... Как же она любила его доводить. Они еще долго смеялись, но вскоре Джек затронул реально самую больную тему Стэфани. Почему она не любит воду. Возможно, Джек и не знал той ситуации, которая произошла много лет назад, но даже не вольно, он заставил Стэф содрогнуться от ужаса. Эффи не просто не любила воду, она ее боялась, боялась панически, хоть и плавала превосходно. Но если быть точным Эффи боялась не столько воды, сколько того, что в ней обитало, а именно крокодилов. Несколько лет назад, Харпер была замужем за одним очень известным теннисистом Грэгом Марзденом. Состояние семьи Харперов очень часто заставляло идти мужчин на "подвиги" ради того, чтобы заполучить в жены, единственную дочь Макса Харпера, короля, который создал империю Харперов. И Грэг не стал исключением из правил, он сумел до такой степени очаровать и влюбить в себя Стэф, что та, будучи уже довольно взрослой женщиной, просто-напросто потеряла голову и влюбилась, влюбилась как малолетняя девчонка, которая не замечает ни чего и ни кого вокруг. Вот Стэф в очередной раз ошиблась и вышла замуж не за того человека. Грэг Марзден был не для нее изначально. На медовый месяц, поехав в свое поместье "Эдем" в Австралии, Грэг попытался покончить с Стэф. И в каком-то смысле слова, ему это удалось, он действительно убил часть Стэфани Харпер. В прериях Австралии, есть очень много небольших речушек, в которых водится огромное множество крокодилов. И Грэг, и Стэф оба это прекрасно знали, видимо эти крокодилы и «подкинули» Грэгу идею, как расправиться со своей женой. Организовав охоту на крокодилов, он пригласил поехать с ним Эффи. Харпер, которая раньше, и мухи не убила, пересилив себя, согласилась на эту поездку, которая стала для нее роковой. Сам тот день был для нее роковым. Марзден ни секунды не раздумывая, завидев одного из крокодилов радом с лодкой, столкнул Стэфани в воду. Эффи никогда не забудет его улыбки на лице, когда челюсти крокодила буквально раздирали ее. Она ни когда не забудет той жуткой боли, того ужасного страха, который ей довелось пережить. Челюсти крокодила, в которые угодила Эффи, искалечили не только ее лицо и голос, но и жизнь. Но, к сожалению Грэга, Харпер не погибла в тот вечер. Дело в том, что крокодилы предпочитают прятать свою добычу и есть ее потом, а не сразу. Искалеченную, изуродованную до неузнаваемости Стэфани, нашел один старик. Он выходил ее, зашил ее раны. Конечно не профессионально, половина лица и шея были в жутких шрамах. Эффи даже сама боялась на себя смотреть, это был сильнейший удар. Такое мог пережить отнюдь не каждый. Казалось, даже магия здесь была бессильна. А магия и вправду была бессильна, потому что у Харпер была временная амнезия. Она не помнила абсолютно ни чего, знала лишь одно, что она замужем, потому что кольцо было по-прежнему на пальце. Старик дал ей новое имя, так на свет появилась Тара Уэллс. Собрав все свои сбережения в виде опалов, он отдал их ей и отправил в город, от куда Стэфани, обменяв опалы на деньги, смогла улететь на остров «Орфей», где находилась пластическая клиника. Перенеся множество болезненных операций, наступил не менее болезненный реабилитационный период. И вот спустя долгие полгода Стэфани Харпер, вернулась в мир живых. Из прежней размазни Стэфани, родилась новая женщина, которая обладала сильным, волевым характером и теперь уже не безоснованной ненавистью и злостью. Теперь она не боялась трудностей и боли. В некотором роде она была даже благодарна Грэгу, он сделал из нее то, чего не удавалось даже ее отцу. Стэфани стала хищницей, она стала тигрицей, которая была готова драться до последнего, отстаивая свои права на свое имущество и жизнь. Под именем Тара Уэллс, она начала мстить, мстить за себя. В то время все газеты мира твердили только об одном, что наследница империи Харперов погибла в челюстях крокодила. Естественно прессе была предоставлена красивая сказка о несчастном случае, где говорилось, что ее муженек, чуть сам не погиб, пытаясь спасти свою любимую. Но все-таки у Стэф были и друзья. И вот спустя какое-то время, в газетах появляются статьи, которые полностью компрометировали Грэга Марздена. Билл Мак Мастер позаботился о том, что бы к газетчикам попала информация о том, что тело Стефани до сих пор не обнаружено, а ее муж, спокойно развлекается с ее лучшей подругой. Все эти статьи, Эффи зачем-то хранила и по сей день, вспоминая это ужасное время. В дальнейшем, когда она вернулась в Сидней, Грэга застрелила ее подруга, спасая Стэф от попытки снова быть убитой Марзденом, но та все же, посадила ее в тюрьму на семь долгих лет. Предательство Петы, Стэф пережить не смогла. Но худшее было впереди, когда Пета, вышла из тюрьмы, Стэф случайно узнала, что та является ее сводной сестрой по отцу! У них один отец! Вот почему Пета всегда находилась в их доме, вот почему они стали лучшими друзьями. В итоге Эффи бросила дом в Сиднее, но не управление компаниями, она до сих пор остается главой семейных компаний, но все дела ведет из Лондона, куда переехала жить чуть больше семнадцати лет назад. Здесь она впервые в жизни попала в любовный треугольник, когда встретила и полюбила сразу двоих братьев Регулуса и Сириуса Блэков. Но все-таки, в свое время, она выбрала Регулуса и вышла за него замуж, а Сириус стал для нее очень близким другом. Здесь же, в Лондоне, она родила сына и здесь же потеряла мужа. Если бы не стечение обстоятельств, семья Блэков до сих пор жила бы вместе, дружной семьей. Но, оба человека, оба брата, которых, Стэфани очень любила, покинули ее. По идее, Стэфани должна была бы принять сторону Ордена Феникса и пытаться мстить Пожирателям за смерть своих любимых, но что-то дало сбой, что-то пошло не так и Эффи пошла по стопам Регулуса. Разница заключалась только в том, что ни кто не знал, что она одна из Пожирателей, ведь она первый заместитель главы мракоборцев! Стэфани знала практически все, что происходило в Министерстве, знала все планы и задания мракоборцев, потому что не редко сама их раздавала. Для Темного Лорда она была настоящей находкой. Эффи сама не знала, что побудило ее перейти на сторону Пожирателей, а тем более подружиться с Беллатрикс Лейстрендж! Подсознательно Стэф до сих пор не могла простить ей смерти Регулуса и Сириуса. По ночам она часто плакала, вспоминая их, ей очень не хватало этих людей. Ей не хватало их обоих, она их любила, любила так, как не любил ни кто и ни когда. Но Белла лишила ее того счастья, которое могло у нее быть. Сейчас она была одна, и единственный человек, для которого она жила, был ее сын - Шон Блэк. Он был для нее всем, он был частью того, кого ей так не хватало. Быть может, Стэфани когда-нибудь расскажет Шону то, что ему ни когда не говорили, то, что всегда от него скрывали. Однажды два человека поклялись не рассказывать об этом ни кому, они поклялись, что унесут эту тайну с собой в могилу, и один из них уже выполнил это обещание. Только сейчас Стэфани осознала, что Шон ни разу не интересовался тем, почему он попал на Равенкло, где всегда ценились знания, храбрость, преданность друзьям, но ни как не предательство, хитрость, умение врать и изворачиваться. Как это умела делать вся его семья, вышедшая со Слизерина… Но знать он не мог, об этом знали только два человека, и один из них был сейчас в мире духов, а на устах второго была печать, наложенная семнадцать лет назад, страстным поцелуем и единственной, чудесной ночью, которую она провела с по-настоящему, любимым ею человеком. Стэфани слишком поздно поняла, что Сириуса она любила гораздо больше, чем его брата, но изменить что-то было уже поздно. Но все же у Эффи осталась частичка Сириуса, которую она берегла и любила больше жизни, этой частью был Шон.*
Что же я делаю? Зачем я скрываю от него его настоящего отца? Зачем мы с Сириусом вообще так поступили? Господи, сколько же дров наломано, сколь всего мы понаделали, а исправить сейчас ни чего не можем. Я не могу вернуть Сириуса, не могу вернуть его обратно в мир живых, хотя и желаю этого всем сердцем. Господи, как же он любил Шона, но он ни когда не мог позволить себе обнять его как сына, не как племянника, а как родного сына. А я ни когда не могла позволить снять печать молчания. Почему я не сделала этого раньше? Почему я не сделала этого до сих пор? Это не честно по отношению к Шону. Это не честно по отношению ко всем нам. Слишком много ударов будет для него. Я представляю, каково узнать спустя семнадцать лет, что твой отец не тот, которого практически не было дома, а тот, что так часто баловал и играл с тобой в детстве. Тот, который был готов отдать за тебя жизнь и тот, кто был…убит подругой твоей матери, той, которая, по сути, лишила тебя и меня, двух самых дорогих нам людей. Что ж, сынок, такова жизнь, и она распорядилась нами по-своему. Она не дала прожить мне мою жизнь так, как этого хотела бы я. Господи, зачем я только пошла по стопам Регулуса? Зачем я живу предательством и ложью самой себе? Но бросить я ни чего не могу, слишком многое сейчас поставлено на кон. Я не могу подвергать опасности Шона. Если я предам Лорда, со мной случиться то же самое, что и с Регулусом, а это значит, что-либо Шон погибнет, либо станет одним из Пожирателей.
*Порой Стэфани проклинала себя за то, что она служит Лорду, порой ей даже хотелось предать его, но это желание тут же испарялось, когда она вспоминала, чем закончилось предательство Лорда для Регулуса. Эффи не могла позволить, что бы Шон остался один, да и потом, пока Стэфани остается, верна Лорду, Шон был боле менее в безопасности. Пожиратели точно не тронули бы его, а у ОФ нет причин причинять ему вреда. Стэф погрустнела и посмотрела на Джека, она не знала, видел ли он когда-нибудь статьи в газетах о нападении на нее крокодила, но она точно знала, что он абсолютно ни чего не знал об нее нынешней жизни. Джек точно не знал, что его подруга одна из Пожирателей Смерти.*
- Крокодилы, я их жутко боюсь.
*Стэф непроизвольно провела рукой по щеке и шее, где некогда красовались ужасные шрамы. Какое-то время в комнате постояла тишина. Стэф собиралась с мыслями, пытаясь отогнать от себя картинки, которые так ясно вновь встали у нее перед глазами. Но благо Джек перевел разговор в другое русло и заговорил о Меламори. Харпер облегченно вздохнула. Говоря о бывших отношениях Шона и Мел, Стэф на мгновение задумалась. Лезть в дела сына действительно не стоило. Все равно толку, ни какого, лишь отношения с ним испортила бы. А то, что Мел стала беспокойнее, встречаясь с этим парнем, так Стэф этому и не удивлялась. Шон тоже стал каким-то не таким, когда стал встречаться с Джилли. И вообще, ну не нравилась Стэф Джилли, что-то было в ней не то. Что-то до боли знакомое было в ней, то, что Стэфани доводилось видеть каждый день. И возможно то, чего она боялась больше жизни.*
- У меня времени нет, слушать концерты. Шон часто гоняет дома какие-то записи, но я в них не вникаю. Да, ты прав, лезть к ним реально не стоит, но я почему-то боюсь за Шона. Я не удивлюсь, если Джилли окажется одной из...
*Стэф запнулась. Вот оно! Вот чего так боялась Стэф! Она раньше просто ни когда не задумывалась над тем, что Стюарт могла быть одной из Пожирателей Смерти! Это только сейчас пришло ей в голову! И от этой мысли ей стало очень дурно. Дурно стало даже не столько от того, что Стюарт могла быть одной из Пожирательниц, а от того, что, если предположение Стэф верны, Шон тоже мог попасть в их круги. А этого Стэфани не могла допустить. Она прекрасно помнила, каковым был шок для Нарциссы, когда та узнала, что Драко тоже один из Пожирателей! Для Эффи это был бы удар ни чуть не меньший, чем когда она узнала о гибели Регулуса и Сириуса. Кто угодно, только не ее сын. Хоть Харпер и уже довольно давно служила Лорду, но всех школьников, которые были ПС, она не знала, да собственно в этом не было нужды, взрослые ПС всегда держались вместе и ни когда не брали на задания детей. Казалось, Джек понял, о чем подумала Харпер, потому что очень настороженно посмотрел на нее. Но спустя какое-то время, они оба опять начали шутить, хотя внутренне Стэф вовсе было не для веселья.*
Но что я могу? Я же не могу сказать ему, что первый заместитель главы мракоборцев, служит Темному Лорду? Да черт с этой должностью Мракоборца, я ведь его подруга! Но все равно, доверить это я ему не могу, если я ему скажу, то обязательно подвергну его смертельной опасности. Темный Лорд не знает что такое жалость. Господи, Эффи, а ты то еще сама помнишь, что такое жалость? Нет, в том то все и дело, я забыла, что это такое и мне стало легче жить. Жить? А живу ли я? Разве это жизнь? Это скорее простое существование, на которое меня обрекли мои же друзья. Друзья…как странно думать о том, что моими подругами являются две сестры Лейстрендж. К тому же одна из них убийца моего мужа и человека, который был отцом моего сына, и самым любимым мужчиной на свете. Как странно думать, что в списке моих друзей теперь мелькают такие имена как Люциус Малфой, Рудольфус Лейстрендж… Что же со мной произошло? Куда делась та Стэфани Харпер, которая некогда клялась, что всегда будет на стороне добра, что ни когда не предаст и не убьет?
*И внутренний голос четко говорил ей, что та Стэфани умерла, что ее больше нет. Теперь есть та Эффи, которая готова была пожертвовать жизнью ради Лорда, и своего сына. Теперь была та Эффи, у которой, по сути, не было друзей, а те люди, которые окружали ее, скорее были соратниками, нежели друзьями. Хоть Беллатрикс и считала ее своей подругой, но разве могла Стэфани считать Беллу своей подругой, когда та лишила ее семьи? Нет, в этом отношении Стэф была одинока, у нее не было людей, которым она могла бы рассказать все, все без остатка. Вот и Джек, он как бы и был для нее близким другом, но даже ему она не могла рассказать все. Она не могла рассказать ему о том, что она Пожирательница, не могла рассказать, потому что он бы не понял ее, точно так же, как ее не поняла бы Беллатрикс, если бы Стэфани вдруг решила бы пожаловаться ей на жизнь. Единственной, кто хоть как-то мог понять Эффи, была Нарцисса Малфой. Собственно ее положение не многим отличалось от положения Харпер. Нарцисса точно так же попала в Пожиратели из-за своего мужа Люциуса Малфоя, как и Стэф из-за Регулуса Блэка. Их судьбы были похожи, возможно, поэтому они стали более или менее ладить между собой. Но дружбы между Пожирателями Смерти не было, да и наверно не могло быть. Как в этом клане могла присутствовать дружба, если даже доверия здесь не было? Здесь существовали только приказы Лорда и метка на руке, которая постоянно обжигала запястье, когда кто-то из Пожирателей был нужен Темному Лорду. Вот и сейчас Стэфани непроизвольно посильнее натянула рукав кофты на руку, что бы ненароком не обнажить метку. Выдавив из себя очередную улыбку, она подняла глаза на Джека, и как ни в чем не бывало, произнесла:*
- Ну, то, что ты не любишь подлизываться, это я знаю, но ведь время идет, и люди меняются. Джек, а разве тебе ни когда не хотелось завязать со всеми этими однодневками и начать нормальную жизнь? Ведь не все женщины одинаковые, а характер... это всего лишь характер. А вот отношения это совсем другое дело, хотя мне ли тебе все это объяснять. А говорю, я с такой уверенностью, потому что я женщина и у меня отлично развито чутье. Ты влюбишься и влюбишься до такой степени сильно, что будешь готов отдать все, ради нее, и ее одной улыбки. Поверь мне, я это знаю.
*Стэф улыбнулась. Но после того, как Джек оказался от нее настолько близко, у Эффи аж сердце замерло. Тут она поймала себя на странном влечении к этому мужчине. Господи, а это еще что за чувства? Он же просто друг! Друг и ни чего более! А не ни чего ли? Казалось еще чуть-чуть и их губи соприкоснуться, но... Джек посмотрел на Эффи и сказав, что удостоверился в ее словах, отпрянул от нее. Должна заметить, что это немного огорчило Стэф, и она даже не сразу вникла в суть сказанных слов.*
- Удостоверился в каких словах, Джек? *Эффи с интересом посмотрела на мужчину.* - С тобой что-то происходит, вот только я понять пока не могу, что именно. Может, ты все-таки расскажешь, что с тобой такое?
*Стэфани ожидала ответа от Джека. Ей очень хотелось узнать, в каких ее словах он смог удостовериться? Неужели Харпер нечаянно ляпнуло что-то такое, что могло так подействовать на Шеппарда? Но неожиданно, метка на запястье загорелась адским пламенем. Если бы Стэфани не знала, что это она, то обязательно бы вскрикнула от боли, но сейчас она и виду не подала, что ей стало ужасно больно. Теперь надо было уходить, Темный Лорд собирал Пожирателей. Эффи спокойно поднялась с кресла и посмотрела на Джека.*
- Джек, я должна идти. С тобой конечно хорошо, но я должна найти Шона, мне о многом надо с ним поговорить. Мы оба теперь в одной школе, так что еще обязательно увидемся.
*Эффи подошла к Джеку и поцеловала его в щеку, не надолго задержавшись возле его лица, так близко, что даже немного смутилась. Их взгляд встретился, но Стэфани поспешила опустить глаза и больше не сказав ни слова, направилась к выходу из комнаты. Возле двери, она еще раз обернулась на Джека и посмотрела на него таким взглядом, каким смотрит влюбленная женщина. Дверная ручка повернулась и уже в следующую минуту Стэф скрылась за дверью*

----/ убежище Темного Лорда

Кажется, собственное заявление о том, что он соскучился, ошарашило не только Шеппа, но и его подругу. Стеф знала его чуть меньше года, но этого было вполне достаточно для того, чтобы понять - заявление Джека относится к разряду аномальных явлений. Причем, ладно, если бы это было сказано лишь в шутку, пугало именно то, что это было сказано с полной уверенностью и серьезностью. Хорошо, что тема была мягко закрыта и переведена в иное русло, вновь касаясь предложения руки и сердца.
-Ты так говоришь, "докатишься", будто ты самое никчемное существо, в чью сторону никто и не посмотрит! - ехидно ухмыльнулся Джек -Какая ты жестокая! Вот представь себе эту картину: великий футболист Джек Шеппард по уши влюбился в заместителя главы мракоборцев Стефани Харпер, сгорает просто от любви, буквально ползает в ногах с предложением руки и сердца, а ты вот берешь и совершенно бесчувственно заживо хоронишь меня.... - Шеппард в притворном ужасе отстранился от Харпер, а потом рассмеялся -Да уж, я точно должен сойти с ума, чтоб так поступить! - уже серьезно сказал он. Джек вообще не мог представить такого - он делает предложение! Это совершенно невозможная вещь, на это он никак не способен - связать себя с женщиной узами брака. Нет, это еще хуже, чем еще раз снова по-настоящему влюбиться.
-Ну я ж говорю! Все, мне пора в ясновидящие! - громко засмеялся мужчина, подхватывая шутку Стефани -Ну раз тебе так понравилось, буду носить эти стринги всегда и везде! - ели сдерживая смех, он продолжал -Представляешь, как эффектно будут смотреться мои стринги, когда я стяну с себя брюки после удачного гола! - оба рассмеялись на всю комнату, совершенно себя не сдерживая. Улыбка этой женщины заставляла Джека продолжать шутить и поддерживать ее в хорошем настроении. Почему это на него так действовало, он не мог объяснить даже самому себе, хотя, может быть, не хотел сознаваться в симпатиях к этой неповторимой женщине.
Не стоило заводить тему о том, почему Стеф не хочет ехать к воде, она тут же на глазах погрустнела, улыбка исчезла с ее лица, а вгляд устремился куда-то в пол и стал совершенно отрешенным. Джек смотрел на нее, ощущая какой-то дискомфорт от наступившей тишины, будто в ней можно было различить причины, заставляющие Стеф вспомнить самые неприятные моменты жизни. Мужчина продолжал наблюдать за ней, сохраняя полное молчание, не пытаясь торопить ее с ответом, пускай все обдумает и решит, стоит ли делиться этим с ним или нет. Наконец-то тонкая материя густой, даже плотной, тишины была разорвана тихим голосом
-Эффи, насколько мне известно, крокодилы водятся исключительно в пресных водоемах. В морях и, вообще, в соленых водах они не водятся, да и что, неужели тебя пытался сожрать крокодил?! - он хотел было засмеяться, но тут же посерьезнел, встретив испуганный взгляд подруги. Джек, ну ты и идиот!Как обычно, ляпнешь что-то от балды, а потом оказывается, что твоя бредовая шутка казалась правдой... Мужчина проследил за движением руки Харпер и невольно содрогнулся, представив, какие ужасные вещи могли произойти. Тут же в голове стали всплывать обрывки каких-то новостей, газет, трещащих о несчастном случае, произошедшем в Австралии. Неожиданно Шеппард четко вспомнил, как по всем каналам телевидения в новостях сообщали, что наследница Макса Харпера погибла при ужасных обстоятельствах. Потом вся эта история оказалась куда более запутаннее, чем казалось изначально. А виновником всего этого был один из соперников Джека по теннису, Грэг. Оба друг друга безумно недолюбливали, но, если Грег терпеть не мог Шеппа лишь из-за того, что он составлял ему хорошего соперника, то Джек же просто не переваривал этого человека из-за его какой-то неискренности, что-то всегда не нравилось Шеппу в этом человеке. Потом все это происшествие обернулось такой сантой-барбарой, что страшно становилось. Как странно и интересно складывалась судьба:Харпер и Шеппард имели дело с хорошо известными друг другу людьми, но никогда не сталкивались друг с другом, лишь только несколько лет спустя они познакомились. Может, оно было и к лучшему, кто знает, как бы все повернулось, познакомься они раньше. Может быть, произошедшее отразилось бы на их отношениях. Но этого не произошло, да и сама Стеф никогда не рассказывала Джеку об этом, поэтому сейчас он решил не лезть ей в душу. Единственное, что он четко осознал - Эффи - очень сильная женщина, потрепанная жизнью, несколько раз лишенная любви, но действительно стойкая. Оставалось лишь с восхищением смотреть на нее, поражаясь, сколько еще позитивного в ней осталось. Мысленно восхитившись своей подругой, Джек перевел тему в иное русло, и от него не ускользнул облегченный вздох Харпер.
-Найди все же как-нибудь время, послушай!Думаю, парочка песен тебе понравится! - подмигнул Джек -Не хочу тебя огорчать, но раз ты боишься за сына, то это точно чем-то обоснованно...Пускай будет поаккуратней, особенно с Джилли... - незаконченная фраза подруги не нуждалась в завершении - Джек все прекрасно понял. Понял настолько хорошо, что самому стало жутко, ведь эта девушка действительно могла быть в рядах юных Пожирателей Смерти, она могла за собой утянуть и Шона, и, не дай бог, Меламори могла оказаться там же, хотя Джек полностью полагался на племянницу, тем более, она всегда была против совершаемых дел Волдеморта, да и, к тому же, Мэл всегда была одной из тех, кто убеждал его пойти в ряды Ордена Феникса. Что Джек и сделал - вступил в ряды мракоборцев, стал одним из активных противников Волдеморта. Самым неприятным и в то же время ужасным могло стать то, что кто-то из его учеников может оказаться сторонником Темного Лорда, и ему, учителю, придется встать против них...Меньше всего хотелось, чтобы среди юных ПС оказался Шон, Мэл или кто-то из полюбившихся учеников. Да и еще Джек еще не удосужился сообщить подруге о своем назначении, хотя, сам узнал об этом всего несколько часов назад. У него не было даже мыслей, как рассказать об этом Эф, может, даже пока и не стоит - все равно потом она об этом узнает, ведь рано или поздно они встретятся на одном из собраний.
Стефани говорила и говорила об изменениях в жизни Джека, и он мог подписаться под каждым ее словом - она была права, абсолютно во всем, но он боялся, не хотел снова угодить в ту же ловушку, как раньше
-Эффи, знаю, что меняются...я сам уже поменялся дважды за свою жизнь, правда, ни к чему хорошему это не привело...Я, конечно, добился значительных высот, кручусь в высших кругах, но так ли уж мне это нужно... - Джек с грустью улыбнулся и посмотрел на Харпер -Характер...именно за характер я и люблю человека, а не за внешность - эту красивую картинку с обманчивой сущностью. Возможно, ты права, Эф, может, я все же и полюблю и буду готов отдать за нее все... - он тихо вздохнул и чуть прикрыл глаза. Неизвестно откуда навалившаяся грусть давила своим весом, именно в этот момент мужчина осознал, что за улыбку Стеф он готов, еше, конечно, не все, но уже многое отдать. Именно ее улыбка заставляла его шутить и подкалывать ее, стараясь за шутками скрыть даже от самого себя истинное отношение к подруге.
Выпитый очередной бокал виски немного привел Шеппа в чувства, но он впервые за много лет ощутил себя растерянным - он не знал, что ему дальше делать. Обычно он всегда следовал своим желаниям, не пытаясь себя сдержать, но на этот раз его удерживала мысль, что женщина, сидящая совсем близко, является всего лишь его хорошим другом, но не более. Видимо, пора завязывать с выпивкой! Это до хорошего не доведет, уже вот кажется, что страсть к подруге есть...или это вовсе не из-за алкоголя...
-В каких? в тех, что ты всегда вкусно пахнешь! - парировал Джек, хотя сам прекрасно осознавал, что двигало им вовсе не желание это проверить, а совершено иного рода чувство, которое он пока не торопился объяснить даже самому себе. -Да со мной все в полном порядке, просто, кажется, я немного перебрал виски. - соврал он и выдавил из себя улыбку -Думаю, отосплюсь, и все будет отлично!
Мужчина тут же пожалел о своих словах, потому что Стеф встала и решила уйти. Конечно, она начала ссылаться на встречу с сыном, но это явно не являлось причиной ее ухода, было в этом что-то странное, но вполне могло оказаться, что ему лишь показалось. Совершенно повседневный поцелуй в щеку на этот раз вызвал в Шеппе странные, давно забытые ощущения. Несколько секунд, в которые Эффи задержалась в угрожающе близком расстоянии от его лица, хватило, чтобы Джек успел ощутить аромат ее знакомых духов, приятно щекотавших ноздри, и успеть встретиться с подругой взглядами. Можно было даже успеть заметить, как глаза преподавателя потеплели, но Харпер опустила взгляд, а глаза Шеппа снова приобрели привычный холодноватый оттенок.
-Еще увидимся тогда, рад видеть тебя в любое время суток. Удачно поговорить с сыном! - его не покидало ощущение, что сейчас она не пойдет к Шону, но он продолжал стоять и смотреть на уходящую женщину. У двери она обернулась и посмотрела на Джека таким взглядом, что внутри все замерло, но тут же все прошло, как только Эффи закрыла за собой дверь.
С уходом Харпер, Джек ощутил облегчение, но к этому еще примешалось какое-то огорчение. Он снова наполнил свой бокал коричнево-золотистой жидкостью, но не выпил, а лишь сжал в руках и вместе с ним сел в кресло. Казалось, будто какая-то его частичка покинула его вместе с уходом подруги. Он снова ощутил угнетающую неуверенность, как когда-то в далеком детстве. Он бы никогда не подумал, что такая ситуация, когда ему захотелось поцеловать подругу, могла бы выбить его из колеи, но сейчас именно это и произошло. Всеми силами он пытался понять причину ухода Стэф. Может быть, она испугалась его поведения, может быть, он ей просто наскучил, а может быть, имелась еще какая-то причина, о которой он не знал. Но больше всего Джека убивала его нерешительность, каке-то замешательство. В нем снова вспыхнули отголоски тех чувств, которые ему пришлось испытать лишь раз в жизнь. Шеппард тяжело откинулся в кресле, продолжая сжимать в руках нетронутый бокал виски, и повернул голову в сторону окна. Уже было светло, со Стэф ни проболтали всю ночь, а они даже не заметили. Лучи осеннего солнца пробивались сквозь занавески, оставляя причудливые узоры на ковре, а Джек медленно засыпал, продолжая размышлять об удивительной Стэфани Харпер.

______________________________________

Противный монотонный писк разорвал пелену сна, заставив на некоторое время введя Джека в прострацию. Наконец-то он вспомнил, что находится в школе, в своей комнате, сейчас день, и противно пищит будильник, заведенный почему-то на два часа дня. Шепп поднялся с кресла, опрокинув бокал виски, застывший на его коленях.
-Черт!!! - выругался он, заодно вспоминая в честь чего был налит этот последний бокал. Он тяжело вздохнул, вновь погружаясь в размышления, и вызвал домовика, приказав ему убрать пятно с ковра. А сам вспомнил наконец-то, что на два часа всегда был заведен его будильник в том случае, если непутевый директор все же не проснется вовремя. Оглядев себя придирчивым взглядом в зеркало, Джек вышел из комнаты, оставив там лишь домовика.